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TECNOLODIA.- Los ingenieros de la NASA que han estado trabajando en el nuevo sistema de Lanzamiento Espacial (Space Launch System/SLS) podrán empezar a desarrollar el avanzado sistema de software para el pesado vehículo espacial, gracias a las recientes computadoras para pruebas de software entregadas por la empresa Boeing.

El sistema SLS propulsará a la nave ORION de la NASA, proporcionando a los humanos una nueva capacidad para realizar exploraciones más allá de la órbita de la Tierra. Diseñadas para ser flexibles y aceptar tanto carga como tripulaciones, el sistema SLS y ORION serán un conjunto sostenible económicamente, seguro y permitirá a la NASA continuar sus viajes de continuo descubrimiento espacial fuera de la órbita terrestre; detenidos desde la última misión del Programa Apolo (Apolo 17 – Septiembre 1972)

Los equipos y computadoras de prueba proporcionados por Boeing permitirán a la NASA afinar el software del futuro vehículo de lanzamiento. Luego el software de vuelo será instalado en el Centro de Pruebas para Integración de Software del Centro de Vuelos Espaciales Marshall (Marshall Space Flight Center – Alabama), para ser probado eléctricamente con otros componentes de hardware y software. En estas instalaciones la NASA podrá correr una gran cantidad de simulaciones para probar como el sistema completo se comportará en el espacio.

La computadora que finalmente ejecutará el software del SLS será el equipo informático de vuelo con mayor capacidad de procesamiento del mundo. Esta siendo desarrollada mediante todos los avances realizados en los sistemas de Posicionamiento Global (Global Position System/GPS) y en los satélites de comunicaciones. El vuelo de prueba del sistema SLS está programado para el año 2017, cuando la nave contará con una capacidad de elevación de 70 toneladas métricas. Se espera que una segunda evolución de la nave lleve esta capacidad hasta las 130 toneladas métricas, permitiendo así la exploración más allá de la órbita baja terrestre, donde actualmente se realizan todas las misiones espaciales.

Por Carlos Ponte

Fuente: nasa.gov

Cuatro años después de que el proyecto impulsado por cohetes Lynx se presentó en el Centro de Convenciones de Los Angeles, la presencia de una maqueta del vehículo a gran escala en la Exposición de Tecnología de Vehículos Espaciales revela dos verdades fundamentales sobre el «nuevo espacio» del mercado.

En primer lugar, impulsar una nave espacial privada desarrollada para viajes suborbitales es extremadamente difícil. Cuando se anunció por primera vez el proyecto en marzo de 2008, XCOR Aerospace esperaba estar volando dos años después, pero sólo ahora és que ha empezado el montaje de la primera nave Lynx Mark I en sus instalaciones de Mojave, California. El largo camino de la compañía al vuelo suborbital se refleja parcialmente en las diferencias de diseño entre muchos detalles de la maqueta y el concepto del artista de 2008.

Ahora, con el prospecto de los sumamente esperados vuelos suborbitales para el año 2013, el presidente de XCOR, Jeff Greason, dijo que la influencia de operaciones pioneras como la del Lynx será más importante que la suma de sus partes. El ensamblaje del vehículo ya se ha iniciado, con la unión de la estructura sustentadora del sistema de propulsión ya anclada al fuselaje. Esta estructura albergará los cuatro motores XR-5K18 que funcionarán a base de oxigeno líquido y keroseno, los cuales aún deberán pasar todas las pruebas previas a la certificación para autorizar el vuelo.

Una maqueta de la cabina para dos tripulantes también fue mostrada en la Exposición, con una posible representación de los instrumentos en dos pantallas multifuncionales, con numerosos instrumentos de reserva y la capacidad de observar el comportamiento de los motores por medio de una cámara instalada en la cola de la nave. Esto podrá mostrar algún funcionamiento o situación anómala antes de que sea indicada por los instrumentos. El proveedor de aviónica aún no ha sido decidió, esperándose la selección del mismo hacia el tercer trimestre de este año. Ya con la aviónica seleccionada se espera empezar con las pruebas terrestres de rodaje a finales de este año para seguir con el primer vuelo en Enero del 2013.

Por Carlos Ponte.

Fuente: www.aviationweek.com/awst