TECNOLODIA.- A pocos días del perfecto descenso del Curiosity en la superficie de Marte, así como las fotografías que posteriormente se han ido recibiendo enviadas por este ingenio espacial, aún la operación científica de la Nasa sigue siendo noticia, esta vez con un impresionante video del perfecto descenso de la nave que circula en internet.
Ayer se anunciaba que el Curiosity había penetrado las primeras rocas marcianas con su poderoso laser, pero sin dudas el perfecto aterrizaje en el planeta rojo y cómo se llevó a cabo con tanta precisión desde la tierra a tanta distancia, continuará admirando generación tras generación.
Aquí el video que circula en Internet donde se observan detalles del descenso en perfecto HD.
Podemos apreciar en la fotografía la “cara” interna del escudo y a su vez la multicapa protectora de aislamiento-, lo que podemos ver como si fueran parches brillantes son objetivos de calibración de la cámara MARDI. En este rango la imagen cuenta con una escala espacial de 1 cm por pixel y hasta ahora es la foto número 36 tomada por esta cámara, esta fue tomada unos 3 segundos después de la separación y unos 2 minutos antes de tocar la superficie del planeta rojo.
Esta es la foto en cuestión:
Para descargarla en alta resolución, pueden hacer click aquí.
Adicionalmente en este video publicado por la NASA, se nos muestra el punto exacto donde el Curiosity Rover hizo contacto con la superficie marciana, es decir, el cráter conocido como Gale. Podemos apreciar en que punto exacto del planeta rojo se encuentra el vehículo no tripulado enviado por la Agencia estadounidense del Espacio y la Aeronáutica, cuyo principal objetivo es el de realizar estudios en la superficie del planeta para poder determinar si el algún momento existió vida en el o si para un futuro no muy lejano este pueda albergar vida en su atmosfera.
El Curiosity cuenta con una cámara llamada MAHLI, y el día de hoy esta por primera vez capturó una fotografía a color del paisaje frente a él. En esta imagen podemos apreciar el borde del cráter Gale, la foto se ve como si el paisaje estuviese cubierto por una especie de neblina pero esto es debido a que el lente del MAHLI esta cubierto de polvo. Esto seguro ocurrió en el momento del descenso. Una vez finalizado todos las pruebas para que los brazos mecánicos del vehículo puedan empezar a funcionar, uno de estos podrá remover una tapa transparente del lente que sirve para protegerlo del polvo.
La cámara MAHLI esta ubicada en uno de estos brazos del Curiosity que aun no han sido desplegados, por esto es que la foto está inclinada. Al estar en esta posición la lente queda girada un 30% en relación a la superficie. Una vez esté en total funcionamiento podrá capturar fotos de alta resolución y muy cercanas a las rocas y al suelo.
El objetivo principal de esta misión como ya hemos dicho, es el de determinar si el planeta rojo ha sido o es capaz de sostener vida en el.
A continuación presentamos un video donde se nos muestra un “time-lapse” de unas 297 frames a 4 fps (frames por segundo) tomadas por el capturador de imágenes del Curiosity y cubren los últimos 2 minutos del descenso.
Y esta es la última foto tomada hasta ahora por el Curiosity
TECNOLODIA.- Después de ajustar su trayectoria y tras vencer los 7 minutos del terror como fue bautizada por la NASA el “amartizaje” del Curiosity, este logró posarse sin contratiempos en la superficie marsiana, específicamente en el cráter Gale, iniciando así su histórica misión de 2 años en el planeta rojo, donde se llevarán a cabo un grupo de investigaciones ya proyectadas las cuales apuntan fundamentalmente a la búsqueda de los fundamentos de la vida.
En el amartizaje del Curiosity se emplearon técnicas nunca antes utilizadas como un nuevo sistema de descenso basado en cables desde una grúa sostenida por cohetes, los cuales vencieron las pruebas sin contratiempos.
Por su parte la NASA informó de la llegada del vehículo de exploración al cráter Gale a las 00:32, un minuto después del que estaba previsto, mientras a través del Canal de TV de la NASA se podía observar en tiempo real detalles del histórico acontecimiento desde el mismo centro de operaciones donde ingenieros y personal técnico acompañaban al Curiosity desde la tierra en esos angustiosos minutos y explotaron en alegría cuando se confirmó el amartizaje. A solo pocos minutos de tocar suelo marsiano el Curiosity nos envió su primera imagen, una pequeña fotografía en blanco y negro tomada por una de las cámaras de navegación con la que se pudo comprobar que todo estaba en orden.
Les dejamos estos interesantes videos para ilustrar las fases de la misión del Curiosity a Marte.
Tal como ha informado la NASA, preparándose para el descenso al planeta Marte, pautada para la madrugada de este 6 de agosto, la capsula que será la responsable de transportar al explorador Curiosity, ha ajustado su trayectoria para el planeta rojo.
Dentro de la información suministrada por la agencia espacial estadounidense, hicieron saber que encenderán dos cohetes que se encargaran de acomodar la postura de la cápsula y así hacer que esta logre tener una posición perfecta para un exitoso ingreso a la atmosfera de Marte. Esta modificación se llevará a cabo a las 5:00 am (GTM) de este domingo.
Durante las exploraciones anteriores, que fueron realizadas en Marte, se encontraron indicios que pueden dar a entender o generar la suposición de que en este planeta alguna vez pudo haber sustentado la vida, ya que en él se encontraron agua, glaciares y otros elementos vinculados con el agua.
Hasta ahora, el Curiosity, con un peso de 1 tonelada, es el mas grande de los equipos enviados a Marte para su exploración y se espera que llegue a la superficie de este planeta el día lunes 6 de agosto a las 5:30GTM donde empleara un gigantesco paracaídas y contara con la ayuda de una grúa espacial que será operada con cohete. El inicio de esta misión de 2.500 millones de USD fue en noviembre del 2011, y este robot de 6 ruedas que será el encargado de explorar la superficie marciana tiene una fuente nuclear de energía que le permitirá seguir operativo durante unos 23 años.
Según lo planeado, el explorador ingresara a la atmosfera del planeta rojo a unos 21.145 KM/H y para protegerse de las altas temperaturas generadas por la fricción, estará protegido por un escudo especial. Y a 11 KM de la superficie será desplegado el para caídas que hasta ahora es el mas grande enviado a otro planeta (16 mts de diámetro) para frenar la velocidad de descenso.
TECNOLODIA.- Un equipo internacional de buzos se está instalando en el fondo del Océano Atlántico, donde el grupo pasará 12 días probando conceptos para una potencial misión a un asteroide. La expedición es la excursión número 16 del grupo de Operaciones de Misión en Ambientes Extremos (Extreme Environment Mission Operations/NEEMO). La tripulación de cuatro personas inició su misión en la Base de investigación submarina de la NASA ubicado en la costa de Key Largo, Florida.
NEEMO envía grupos de astronautas, ingenieros y científicos para vivir en el laboratorio “Aquarius”, ubicado a 63 pies (20 metros) debajo de la superficie del Océano Atlántico. El laboratorio está ubicado en un Santurario Marino Nacional de los Cayos de la Florida. Para la NASA, Aquarius ofrece una simulación convincente a la exploración espacial, y los miembros de la tripulación de NEEMO deberán experimentar algunas de las mismas tareas y retos bajo el agua igual a como lo harían en el espacio. La misión NEEMO 16 se centrará en tres áreas relacionadas con las misiones de asteroides. El equipo de buzos investigará los retrasos en la comunicación, las técnicas de traslado en estos ambientes, las limitaciones físicas y el tamaño óptimo de la tripulación.
El aislamiento y el medio ambiente de microgravedad del fondo del mar permitirán que la tripulación de NEEMO 16 pueda estudiar y poner a prueba conceptos de cómo la futura exploración de asteroides podría llevarse a cabo. La nave espacial ORION y el sistema SLS (Space Launch System), que actualmente están en desarrollo, permitirá a las personas comenzar a explorar más allá de los límites de la órbita de la Tierra. La primera misión humana a un asteroide está prevista para el año 2025.
Los miembros de la tripulación de NEEMO realizarán la crónica de su misión mediante varios medios de comunicación: redes sociales, blogs y “streaming” de vídeo en directo desde los cascos de sus equipos, la esclusa de aire del complejo y fuera de su hábitat. Para obtener información adicional sobre la misión y los enlaces a las diversas formas de conectarse con NEEMO, puede visitar el siguiente link: http://www.nasa.gov/neemo
TECNOLODIA.- Entender lo que causa un accidente a menudo es como mirar a un iceberg: Vemos el accidente como la punta del iceberg, pero todos los errores, malas decisiones y las coincidencias que llevaron a este desenlace a menudo se pierden, ocultos bajo la superficie. En último libro de la NASA “Breaking the Mishap Chain” (Rompiendo la cadena de percances) esa visión es corregida haciendo una revisión de los más conocidos accidentes que se recuerdan en la historia de la aviación y la exploración del espacio. En el libro se recuerdan con detalles las circunstancias relacionadas con el factor humano que llevaron a cada incidente .
Un ejemplo claro de un acidente famoso ocurrido por falla humana ocurrió en 1967, cuando un avión-cohete X-15 se estrelló, matando al piloto, Mike Adams. Al detallar los hechos que rodearon el accidente, los autores explican cómo la historia del piloto con respecto a la desorientación espacial (nombre que se le dio al vértigo) y la confusión acerca de lo que uno de sus instrumentos le estaba diciendo contribuyeron al accidente.
“Cualquier persona involucrada con actividades de vuelo necesita aprender de las lecciones del pasado” dijo el Dr. Gregg Bendrick, Oficial Médico en Jefe de la NASA en el Centro Dryden de Investigación de Vuelos ubicado en California y uno de los autores del libro. Otros autores son Peter Merlin (historiador de la NASA) y el Dr. Dwight Holland (quien ha servido como Presidente de la Asociación Internacional de Médicos para Pilotos Militares y la Asociación de Medicina del Espacio).
“Tenemos la esperanza que, mediante la identificación de las causas subyacentes y las lecciones aprendidas de incidentes pasados, podamos prevenir accidentes en el futuro”, comentó Bendrick. “Este libro está dirigido a cualquier persona interesada en la seguridad aeroespacial, aunque también incluye temas un poco más complicados que tienen como público a los médicos y a los profesionales de la seguridad aérea”
TECNOLODIA.- Las barreras más grandes que se tienen para desarrollar un avión supersónico de pasajeros económicamente viable y ambientalmente aceptable (el “Boom” sónico y el ruido en los aeropuertos) podrían ser derribadas muy pronto. El desarrollo de nuevas herramientas de diseño permitirá construir aviones con formas que produzcan un menor estallido sónico, con lo que la NASA y otros constructores esperan empezar el desarrollo de aviones supersónicos de pasajeros en un futuro cercano.
Las pruebas de túnel de viento llevadas a cabo durante el 2011 por Boeing y Lockheed Martin en pequeñas maquetas conceptuales demostraron que ahora se puede diseñar aviones que tengan un bajo estallido sónico y un bajo arrastre. Tradicionalmente, un bajo estallido sñonico y un buen desempeño fueron características mutuamente excluyentes, pero “hemos roto ese paradigma”, comentó Peter Coen, Jefe del Programa supersónico de ala Fija de la NASA. “Logramos producir un diseño con bajo impacto sónico y con crucero supersónico con baja relación de arrastre”.
Coen atribuye este descubrimiento a “mejores capacidades DFC (Dinámica de Fluidos Computacional) que determinan mucho mejor los modelos de flujo de aire, igualmente se han mejorado las herramientas de manipulación geométrica para explorar complejos campos de perturbaciones tridimensionales. También se ha optimizado la manera de identificar rápidamente las configuraciones realistas con las prometidas”.
Mientras se sigue progresando, la parte trasera del avión (en especial la parte de los motores) es la que sigue presentando mayores retos. Esto se debe al elevado campo de flujo tridimensional y las complejas interacciones entre el fuselaje, ala, empenaje (cola) y las nacelas (bahías de los motores). Los choques causados por el flujo de aire que entra al motor y la corriente de salida deben ser ajustados para cumplir con los requerimientos de operación de los motores. Estos y otros requerimientos están siendo alcanzados lentamente por grupos de diseño a nivel mundial, por lo que quizás la realidad de aviones supersónicos prácticos se mantendrá vigente, evitando desaparecer tal como desapareció el avión anglo-francés “Concorde” (único avión supersónico de pasajeros a la fecha, ya retirado de servicio)
TECNOLODIA.- Los ingenieros de la NASA que han estado trabajando en el nuevo sistema de Lanzamiento Espacial (Space Launch System/SLS) podrán empezar a desarrollar el avanzado sistema de software para el pesado vehículo espacial, gracias a las recientes computadoras para pruebas de software entregadas por la empresa Boeing.
El sistema SLS propulsará a la nave ORION de la NASA, proporcionando a los humanos una nueva capacidad para realizar exploraciones más allá de la órbita de la Tierra. Diseñadas para ser flexibles y aceptar tanto carga como tripulaciones, el sistema SLS y ORION serán un conjunto sostenible económicamente, seguro y permitirá a la NASA continuar sus viajes de continuo descubrimiento espacial fuera de la órbita terrestre; detenidos desde la última misión del Programa Apolo (Apolo 17 – Septiembre 1972)
Los equipos y computadoras de prueba proporcionados por Boeing permitirán a la NASA afinar el software del futuro vehículo de lanzamiento. Luego el software de vuelo será instalado en el Centro de Pruebas para Integración de Software del Centro de Vuelos Espaciales Marshall (Marshall Space Flight Center – Alabama), para ser probado eléctricamente con otros componentes de hardware y software. En estas instalaciones la NASA podrá correr una gran cantidad de simulaciones para probar como el sistema completo se comportará en el espacio.
La computadora que finalmente ejecutará el software del SLS será el equipo informático de vuelo con mayor capacidad de procesamiento del mundo. Esta siendo desarrollada mediante todos los avances realizados en los sistemas de Posicionamiento Global (Global Position System/GPS) y en los satélites de comunicaciones. El vuelo de prueba del sistema SLS está programado para el año 2017, cuando la nave contará con una capacidad de elevación de 70 toneladas métricas. Se espera que una segunda evolución de la nave lleve esta capacidad hasta las 130 toneladas métricas, permitiendo así la exploración más allá de la órbita baja terrestre, donde actualmente se realizan todas las misiones espaciales.
